O Campeonato Brasileiro de 1991 reuniu equipes repletas de jogadores históricos e proporcionou confrontos inesquecíveis para os apaixonados por futebol. Em uma época marcada por muita técnica, talento individual e disputas acirradas, os grandes clássicos interestaduais sempre paravam o país, colocando frente a frente escolas diferentes e elencos dispostos a deixar tudo no gramado em busca da vitória na principal competição nacional. O Lance! relembra Botafogo 0 x 3 Santos no Brasileirão 1991.
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Foi exatamente com essa atmosfera de grande expectativa que Botafogo e Santos se encontraram no dia 23 de março daquele ano. O duelo era cercado de tensão, visto que a equipe carioca confiava na liderança do experiente zagueiro uruguaio Hugo de León e na habilidade de Valdeir para superar o adversário. Do outro lado, o alvinegro praiano contava com um meio-campo extremamente talentoso, comandado por nomes como César Sampaio e Edu Marangon, preparado para dominar a posse de bola.
Durante todo o primeiro tempo, o que se viu em campo foi um enorme equilíbrio e muito estudo por parte das duas agremiações. O embate tático promovido pelos treinadores Valdir Espinosa, pelo lado botafoguense, e Cabralzinho, na beira do gramado pelo Peixe, resultou em quarenta e cinco minutos de forte marcação. Sem grandes espaços para a criação de jogadas ofensivas limpas, as defesas prevaleceram e o placar manteve o teimoso zero a zero até a ida para os vestiários.
Contudo, o roteiro da partida mudaria drasticamente na volta para a etapa complementar. A equipe santista retornou do intervalo com uma postura muito mais agressiva, adiantando as linhas e aproveitando as brechas estruturais que começaram a surgir no sistema defensivo do time da casa. A cadência do primeiro tempo deu lugar a um ritmo ofensivo avassalador que o Botafogo simplesmente não conseguiu acompanhar ou neutralizar.
O grande e absoluto protagonista dessa demolição na segunda etapa atende pelo nome de Paulinho McLaren. Com um faro de gol inigualável e um posicionamento cirúrgico dentro da grande área, o icônico centroavante viveu uma tarde mágica para ele e para o Santos. Ele chamou a inteira responsabilidade, superou a dura defesa carioca em todos os lances de perigo e anotou um espetacular hat-trick (três gols), eternizando a brilhante e imponente vitória por 3 a 0 na memória de todos os torcedores santistas.
O show particular de Paulinho McLaren não demorou a começar. Logo aos 5 minutos do segundo tempo, o atacante do Santos demonstrou puro oportunismo para furar o bloqueio alvinegro e inaugurar o marcador, dando o alívio necessário para que a equipe paulista passasse a controlar as ações da partida com muito mais tranquilidade.
Sem dar tempo para que o Botafogo respirasse ou organizasse uma reação, o artilheiro do Peixe voltou a castigar as redes pouco tempo depois. Aos 19 minutos, McLaren ampliou a vantagem para 2 a 0, silenciando os torcedores cariocas presentes e praticamente definindo os rumos do clássico com a sua finalização letal.
Para fechar a sua exibição de gala e coroar a tarde irretocável do ataque do Santos, o centroavante deixou a sua terceira marca nos instantes derradeiros. Aos 45 minutos do segundo tempo, no apagar das luzes, Paulinho McLaren anotou o seu hat-trick e selou o incontestável placar de 3 a 0, afundando as esperanças do time treinado por Valdir Espinosa
